事件源于美国1883年的关税法，其中规定进口蔬菜要缴纳高达10%的税，而水果则不用。当时纽约海关认为西红柿是蔬菜，需要多缴纳10%的关税。一些在美国做进口西红柿生意的商人觉得这样赚的太少，他们研究了一番植物学知识，于1887年将纽约港海关告上了法庭，他们认为西红柿应该归为水果，要求返还被征收的税款。

　　英语中“水果”和“果实”是一个单词：fruit，一般认为它包含植物的种子，由植物的花衍生而来。因为两者有着太多的相似性，所以一时之间法院也难以做出判决。最终这一案件一直闹到了美国最高法院，争论的整整6年才被做出了最终判决。

　　他们究竟是通过什么进行争论的呢？那就是 — 词典，双方根据词典的不同释义对西红柿进行了解读。原告认为：按照字典的解释，西红柿属于“果实”，所以应该以“水果”来对待，不应收取关税。而被告认为，像豌豆、茄子、黄瓜这样的“果实”，实际上是被定义为“蔬菜”的。

　　最终的判决是 —西红柿属于蔬菜类。因为番茄虽然符合植物学中水果的定义，但是人们通常将之作为主菜，烹饪食用，而不是作为甜点。从大众观念和日常吃法而言，它还是更像蔬菜一点。

　　其实归根结底，“水果”和“蔬菜”的定义不过是我们日常生活中根据自身习惯得出的定义。在科学分类上并没有水果和蔬菜的划分。

　　这场关于西红柿的争论如果不是因为利益相关，应该也不会闹到最高法院上去。至于究竟是水果还是蔬菜，好像也并不影响我们日常去食用。